12岁的黑人男孩山姆在堪萨斯城一家高档理发店外擦鞋。1933年大萧条,他能活下来全靠每天赚的几枚硬币。山姆有个特殊本领:他一边擦鞋一边听顾客聊天,能记住每个细节。他听到市长和黑帮的交易、听到银行家要逃跑的消息、也听到一位白人女教师总在读书。山姆每晚回到破旧出租屋,把听到的信息记在本子上,梦想用这些秘密换钱开一家自己的鞋铺。一位黑帮老大发现山姆知道太多,威胁要割掉他耳朵。女教师挺身而出,用自己攒的钱送山姆去芝加哥上学。离别那天,山姆最后一次在理发店擦鞋,把记录秘密的本子烧掉了。他说:“我不需要别人的秘密,我要自己写故事。”片尾字幕:山姆后来成为芝加哥第一位黑人记者。
影片短评
黑白影像放大了贫穷与种族压迫的粗粝感。以小孩的偷听视角串联社会各阶层,构思精巧。结尾焚烧本子的一幕极具力量,代表尊严的觉醒。
